조용한 공간에서 오히려 잡음이 더 크게 느껴지는 이유

아주 조용한 공간에 들어가면, 평소에는 신경도 쓰지 않던 소리들이 유난히 또렷하게 들릴 때가 있다.

시계 초침 소리나 멀리서 나는 발소리, 기계가 작게 작동하는 소음까지 괜히 크게 느껴지는 순간이다.

나도 밤늦게 혼자 작업할 때 이런 경험을 자주 하는데, 오히려 낮보다 더 예민해진 느낌이 들곤 한다.

이 현상은 소리가 실제로 커진 게 아니라, 우리가 소리를 받아들이는 방식이 달라졌기 때문에 나타나는 경우가 많다.

사람의 감각은 항상 주변 환경에 맞춰 자동으로 조정된다.

소음이 많은 공간에서는 여러 소리가 겹치면서 하나의 배경처럼 처리된다. 그래서 개별 소음이 크게 느껴지지 않는다.

반대로 아주 조용한 환경에서는 비교 대상이 사라진다. 이때 작은 소리 하나가 상대적으로 더 두드러지게 인식된다.

심리학에서는 이런 상태를 ‘감각 과민(sensory sensitivity)’ 현상으로 설명하기도 한다.

청각이 예민해진 게 아니라, 주의가 소리에 집중된 상태에 가깝다.

조용한 환경에서는 시각이나 촉각보다 청각이 중심 감각으로 떠오르는 경우가 많다.

뇌는 주변에서 들리는 소리를 계속 탐색하면서, 아주 작은 변화에도 반응하려고 한다.

이 과정에서 평소라면 그냥 흘려보냈을 소리까지 의식적으로 인식하게 된다.

그래서 “왜 이렇게 시끄럽지?”라는 느낌이 들지만, 실제 환경은 오히려 더 조용한 상태인 경우도 많다.

이런 환경에서는 ‘조용해야 한다’는 분위기 자체가 소리에 대한 민감도를 더 끌어올리기도 한다.

완전히 무음인 환경을 만들려고 애쓰는 것보다, 오히려 약한 배경 소리를 더하는 편이 도움이 될 수 있다.

나는 작업할 때 선풍기 소리나 아주 약한 백색소음을 틀어두는 편인데, 그때가 훨씬 덜 예민하게 느껴진다.

이런 일정한 소리는 갑작스러운 잡음을 완충해 주는 역할을 한다.

또 하나 효과적인 방법은 주의를 소리에서 다른 감각으로 옮기는 것이다.

책을 읽거나 손을 움직이는 단순한 작업을 하거나, 시선을 한 곳에 고정하는 것만으로도 소리에 대한 집중이 자연스럽게 분산된다.

조용한 공간에서 잡음이 크게 느껴질 때, 그 소리를 억지로 없애려 할 필요는 없다.

소리가 문제라기보다, 감각이 예민해진 상태일 가능성이 크기 때문이다.

완전한 정적을 유지하려 하기보다, 나에게 편안한 수준의 배경을 하나 만들어보는 것.

그 정도만으로도 조용함이 주는 피로는 훨씬 줄어들 수 있다.

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